دامداران اغلب گاوها را به صورت فصلی در میان مراتع مختلف در عملیات خود می‌چرخانند و ممکن است چرای دام در طول فصل در یک مرتع انجام گیرد.
اجرای یک سیستم چرخشی فشرده‌تر در طول فصل رشد – تقسیم مرتع به مناطق کوچکتر و جابجایی گله‌ای از حیوانات در طول فصل – پیشنهاد شده است که شانس بیشتری برای مدیریت چرای پایدارتر ارائه دهد.
با این حال، مطالعات تجربی بسیار کمی برای آزمایش این ایده‌ها در سیستم‌های چرای گسترده انجام شده است.
تیمی از پژوهشگران USDA در حال تکمیل یک مطالعه 10 ساله در مورد اینکه چگونه شیوه‌های چرای مورد استفاده در این دو سیستم بر رفتار علوفه جویی گاو و چرای دام، کیفیت جیره و افزایش وزن سالانه در مراتع نیمه خشک و وسیع تأثیر می‌گذارد هستند.
این تیم با بررسی کارایی استفاده از قلاده‌های ردیابی سیستم موقعیت‌یابی جهانی گاو (GPS) همراه با حسگرهای فعالیت برای نظارت بر فعالیت‌های چرای حیوانات شروع کرد.
دیوید آگوستین، بوم‌شناس محقق با تحقیقات سیستم‌ها و منابع مرتع ARS در کلرادو، گفت: «هدف اولیه این مطالعه استفاده از حسگرها برای اندازه‌گیری رفتار جستجوی فرمان‌ها و ارتباط آن با نحوه افزایش وزن آنها بود.»
قلاده‌ها داده‌های دقیقی را بر اساس عادات غذایی حیوانات در روز جمع آوری کردند، مانند مدت زمانی که هر روز برای چرا صرف می شود، چند قدم برداشته شده است (سرعت چرا)، شکل مسیرهای جستجوی علوفه و مدت زمانی که هر حیوان سر خود (نشانه غذا خوردن (نماینده طول وعده های غذایی)) را پایین می‌آورد.
اگرچه دقت کاربرد هنوز در حال اصلاح است، نتایج نشان داد که این فناوری می‌تواند مدیران دام را در مورد رفتارهای توزیع حیوانات و جستجوی علوفه گاوهای آزاد در مراتع وسیع آگاه کند.
توانایی نظارت بر رفتار جستجوی علوفه به نوبه خود به مدیران این امکان را می‌دهد تا تصمیمات به موقع‌تری در مورد چگونگی، زمان و مکان جابجایی گاو در محدوده عملیات خود یا فروش گاو در زمان‌های بهینه اتخاذ کنند.
سپس پژوهشگران همان فناوری را در آزمایشی به کار بردند که در آن هدایت‌کننده‌ها یا به گله‌های کوچکتر در یک سیستم چرای غیرچرخشی (طول فصل) تقسیم شدند یا به‌عنوان یک گله بزرگ در یک سیستم چرخشی چندشاخه‌ای مدیریت شدند. (با استفاده از رویکرد مدیریت مرتع مشارکتی و تطبیقی).
داده‌های پنج سال اول نشان داد که گاوهای تحت مدیریت چرخشی به طور متوسط 14 درصد وزن کمتری نسبت به گاوها در سیستم مدیریت فصلی داشتند.
گاوها آزادی زیادی برای پرسه زدن و انتخاب بیشتر در مورد خوردن و چرای دام نداشتند، بنابراین آنها در نهایت آنچه را که در دسترس بود می خوردند که علوفه های با کیفیت پایین‌تر با پروتئین کمتر بود و در نتیجه وزن کمتری اضافه می‌کردند.
این مطالعه نشان داد که گله‌ها در سیستم دوار چندپایه‌ای به جای اینکه به دنبال چمن سبزتر حرکت کنند و لقمه‌هایی از گیاهان قابل هضم‌تر را انتخاب کنند، در مسیرهای خطی‌تری تغذیه می‌کنند.
آنها همچنین در مقایسه با هدایت‌کنندگان در سیستم چرای مداوم، آهسته‌تر تغذیه می‌کردند، زمان بیشتری را روی یک تکه علف سپری می‌کردند و هنگام تغذیه سر خود را زیاد به اطراف نمی‌چرخانیدند.
این رفتارهای جستجوی انتخابی کمتر منجر به کیفیت پایین رژیم غذایی می‌شود که منجر به کاهش وزن در طول فصل رشد می شود.
بر اساس نتایج منتشرشده، گله‌های بزرگی که در پادوهای کوچک و همگن چرا می‌کنند، فرصت کمی برای حرکت در اطراف به روش‌هایی دارند که به آنها اجازه می‌دهد از رژیم غذایی با کیفیت بالا تغذیه کنند.
آگوستین و نویسندگان همکار شان پی کرنی، ادوارد جی راینور، لورن ام. پورنسکی و جاستین دی.درنر، امیدوارند این مطالعه بتواند به درک بهتر رفتار علوفه جویی گاو کمک کند و به مدیران مرتع در انتخاب شیوه های چرای بین یک سیستم سنتی پیوسته در مقابل یک سیستم مشارکتی کمک کند.
