اولین ارقام نخود زمستانه که به طور خاص برای استفاده کامل یا به عنوان یک عنصر در غذای انسان توسعه یافته‌اند، توسط سرویس تحقیقات کشاورزی ایالات متحده آمریکا منتشر شده است.
نخودهای کاشته شده در زمستان یا پاییزه (Pisum sativum) – که به آنها نخود سیاه یا نخود مزرعه نیز می‌گویند حبوبات یکساله با قابلیت تثبیت نیتروژن عالی هستند.
این گونه‌های نخود از شرق مدیترانه و غرب آسیا منشاء گرفته‌اند، آنها را نباید با لوبیا چشم بلبلی (Vigna unguiculata) که به عنوان نخود مزرعه نیز شناخته می‌شود، اشتباه گرفت.
این گیاهان معمولاً در ایالت های جنوبی کشت می‌شود. در حال حاضر، نخود زمستانه بیشتر در شمال غربی اقیانوس آرام به عنوان یک محصول پوششی برای افزودن نیتروژن به مزارع کشاورزان، برای تغذیه حیوانات اهلی و جذب گوزن و سایر گونه‌های شکار کشت می‌شود.
آنها همچنین گاهی اوقات در تناوب زراعی با گندم زمستانه در مناطق نیمه خشک شمال غربی اقیانوس آرام استفاده می‌شوند. یک متخصص ژنتیک می‌گوید: «با چرخش معمولی گندم زمستانه-آیش تابستانی، کشاورزان واقعاً به یک محصول پهن برگ برای بهبود پایداری سیستم نیاز دارند.
با این حال، تا به حال، نخود فرنگی زمستانی، بازده کافی برای تبدیل شدن به یک محصول نقدی نداشته است..»
به نظر کارشناسان، نخودهای زمستانی که در فصل پاییز کشت می‌شوند، کیفیت غذا برای پر کردن این شکاف از نظر بیولوژیکی و اقتصادی را دارا هستند. هرچندکه نخود فرنگی زمستانی ارزش بالقوه بسیار بیشتری به عنوان یک عنصر برای غذاهای انسان دارد.
این سه نوع جدید نخود، چندین ویژگی ارزشمند را ارائه می‌دهند: 1) سطح پروتئین بالا با مشخصات اسید آمینه تقریباً کامل 2) نخود فرنگی فاقد آلرژن‌های رایج در سویا و بادام زمینی است که اغلب تامین کننده پروتئین هستند. 3) یک عدد شاخص گلیسمی مطلوب و پایین دارد. 4) نخودهای زمستانه اصلاح ژنتیکی نشده‌اند، تمام رشد آن با پرورش سنتی انجام می‌شود.
به عنوان یک ماده‌ی غذایی، نخود فرنگی زمستانه را می‌توان برای تامین پروتئین موجود در دوغاب‌های پروتئین-نشاسته-فیبر مورد استفاده به عنوان بخشی از تولید شیر غیرلبنی، میله‌های انرژی، پاستاهای آرد غیرگندم و محصولات پخته استفاده کرد.
نخود اتریشی زمستانه برای اولین بار در سال 1932 به شمال غربی اقیانوس آرام و عمدتاً در آیداهو معرفی شد. هنگامی که جنگ جهانی دوم دسترسی به کودهای نیترات را محدود کرد، بسیاری از کشاورزان به نخود اتریشی زمستانه به عنوان جایگزینی برای افزودن نیتروژن به خاک خود روی آوردند، اما نخودهای کوچک و تیره رنگ برای استفاده در غذای انسان قابل قبول نبود.
با این حال، مقررات ایالات متحده بر روی کتاب‌هایی باقی ماند که فقط نخودهای بهاره را می‌توانست در بازارهای کیفیت غذا به فروش برساند. با تعیین اهدافی که می‌توان محصول را برای آنها به فروش رساند، به نخودهای زمستانی اجازه ورود به کانال‌های توزیع کیفیت مواد غذایی بسیار سودمندتر را داد و پتانسیل تولید گسترده نخود زمستانه را باز کرد.
