ایالات متحده آمریکا، 35 درصد از محصول پنبه جهان را تولید می‌کند و این در حالی است که در سال جاری به دلیل خشکسالی و کمبود بارندگی، این میزان تولید کاهش جدی یافته است.
به گزارش آسوشیتدپرس، برداشت پنبه در دشت‌های تگزاس که بیشترین محصول پنبه را در میان ایالت‌های این کشور کشت می‌کند، شروع شده است. اما به گفته‌ی وزارت کشاورزی ایالات متحده، 40 درصد از آنچه کشاورزان آمریکایی در بهار کاشته‌اند به دلیل خشکسالی رها می‌شود.
در جایی که معمولاً گیاهان پنبه‌ای تا کمر انسان رشد می‌کنند، اکنون منظره با مزارع بایر و قهوه‌ای پوشیده شده است. همچنین وزارت کشاورزی ایالات متحده آمریکا می‌گوید که کشاورزان پنبه تگزاس، احتمالاً نزدیک به 70 درصد از کاشت بهاره خود را کنار می‌گذارند و به گفته مسئولین تگزاسی، این بدترین برداشت از سال 2009 است.
براساس تخمین مدیر مرکز بین‌المللی رقابت‌پذیری کشاورزی در دانشگاه فناوری تگزاس، تلفات پنبه می‌تواند 1.2 میلیارد دلار برای دشت‌های تگزاس هزینه داشته باشد البته کسب‌وکارهای وابسته به محصول پنبه نیز مانند پنبه پاک‌کن‌ها و انبارها، در خطر هستند.
منطقه تگزاس به طور معمول، سالانه حدود 46 تا 51 سانتی‌متر، باران دریافت می‌کند، اما از آگوست 2021 تا تابستان 2022، کمتر از 7 سانتی‌متر، باران باریده است و این یک خشکسالی جدی برای این منطقه به شمار می‌رود.
این خشکسالی در ماه‌های آوریل و می، شرایط کاشت را نیز دچار مشکل کرد چنانکه به گفته‌ی کشاورزان پنبه تگزاس، به دلیل خشکی خاک، کشت به سختی انجام شده است. آخرین خشکسالی که در این منطقه به این شدت روی داده است به سال 2011 برمی‌گردد.
بسیاری از پنبه‌های کشت شده در این منطقه دیم بوده و برخی از کشاورزان پنبه از آب‌های زیرزمینی نیز استفاده می‌کنند. کیتی لوئیس، استاد شیمی خاک و حاصلخیزی دانشگاه تگزاس می‌گوید: «گرمای شدید و رویدادهای خشک، شدیدتر می‌شوند، اما لزوما شایع‌تر نیستند و خاک‌های خشک و شنی منطقه و میزان بالای از دست رفتن رطوبت ناشی از تبخیر و گیاهان به این معنی است که بارندگی می‌تواند شرایط خاک را برای کشاورزان نسبتاً سریع تغییر دهد، بنابراین اگر زمستان امسال بارندگی کافی داشته باشد، برداشت سال آینده می‌تواند بسیار متفاوت به نظر برسد.
او افزود: «اما الگوهای رویدادهای آب‌و‌هوایی به قدری پراکنده شده‌اند که به سختی می‌توان آن‌ها را عادی تعریف کرد.»
کشاورزان این مناطق، پرداخت‌های بیمه فدرال برای محصولات کشاورزی را دریافت می‌کنند اما چنین راهکارهایی برای اپراتورهای پنبه پاک‌کن‌ها، انبارها، کارخانه‌های تولید روغن پنبه دانه یا شرکت‌های حمل‌ونقلی که محصول را حمل می‌کنند، وجود ندارد.
البته نباید از یاد برود که اکثر کشاورزان پنبه در این بخش از تگزاس از گونه‌های بذر پنبه‌ای استفاده می‌کنند که برای مقاومت در برابر خشکسالی اصلاح شده‌اند و به گفته‌ی کارشناسان کشاورزی، ارقام به طور مداوم توسعه می‌یابند و در صورت تداوم شرایط خشکسالی، برای تولید محصول بهتر اصلاح می‌شوند.
